Earlybird y el acceso directo al cliente

La aparición de la cuenta @earlybird en Twitter, lanzada por la propia compañía y destinada a la difusión de ofertas de productos y servicios, pone de actualidad la interesante cuestión del papel de la red como reductor de fricción: cada día más, proliferan servicios de tipo “One deal a day“ como Groupon (que recientemente adquirió CityDeal), Woot (recientemente adquirida por Amazon) o la china Tuangou, herederos de otros que promovían la acción colectiva en forma de grupos de compra a finales de los 90 y principios de esta década y que en muchos casos fracasaron por la todavía insuficiente penetración de la red en la época. El fenómeno se relaciona también con los clubes de compra para excedentes de inventario como Vente-Privee, BuyVIP, Privalia y otros (sobre Vente-Privee hice uno de mis exámenes del año pasado) y con el acceso a bienes a través de canales preferentes o especializados. Y, sin duda, es una de las tendencias más importantes dentro de la evolución del comercio electrónico.

Lo que se está discutiendo es, simplemente, la dinámica preferente de acceso al cliente: con una red de uso cada vez más generalizado entre la población, quien posee acceso a grupos de personas puede revenderlo a terceros en función de muchos criterios, siempre que las dinámicas de permiso estén claras: pasamos de la “caza del cliente” más o menos indiscriminada, a clientes que se agrupan para acceder a nuestros productos o utilizan canales de acceso a los mismos en función de criterios diversos (el día menos pensado, considerando los privilegiados demográficos de esta página que tenéis ahora mismo delante de la nariz, me pongo a lanzar ofertas de productos… ¡anda, a lo mejor hasta tiene sentido! :-)

En el caso de Twitter, llaman la atención dos cosas: la constatación por parte de la empresa de su elevadísimo valor como canal de acceso preferente, y la extrema facilidad con la que pueden lanzar una iniciativa de este tipo (desvelado ayer, hoy tiene más de diez mil seguidores, y veremos el crecimiento en los próximos días) y apoyarla en la enorme viralidad y buzz que son capaces de generar. La reducción de la fricción protagonizada por Internet hace que cada cliente esté virtualmente a un clic de distancia, y que se pueda optar por ir a por ellos en lugar de mediante las técnicas convencionales de bombardeo masivo, con el recurso a canales de acceso de diversos tipos que actúan a cambio de una comisión. Una idea que veremos más y más con el tiempo, y que promete seguir evolucionando para convertirse en la forma de consumo preferente para muchos tipos de clientes, bienes y servicios.

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Posición dominante o posición significativa: Apple, Flash y la UE

Uno de los puntos de la llamada Agenda Digital promovida por Neelie Kroes pretende, en aras de promover la interoperabilidad, reformular el criterio para la imposición de obligaciones a las empresas desde la actual “posición dominante” a una hipotética y mucho más laxa “posición significativa”, que afectaría de manera clara a empresas como Apple.

El efecto es evidente: la actual formulación de la ley permite a una empresa como Apple tomar las decisiones que estime oportunas con respecto a la compatibilidad de aplicaciones como iTunes o productos de competidores u otros jugadores de la industria como es el caso de Adobe con su Flash, y escudarse en la ausencia de una posición dominante sobre el mercado con la que presuntamente cometer un abuso.

El uso del término “posición significativa”, sin embargo, deja lugar a pocas dudas: Apple basa en gran medida su ventaja competitiva en la redefinición y la evolución de conceptos basadas en el diseño de la interfaz y la experiencia de usuario, suele constituirse en referencia en los mercados en los que participa, y juega por tanto un papel que podría perfectamente considerarse “significativo” en los mismos. Esto podría llevar, por ejemplo, a la obligación de compartir las especificaciones de iTunes con otros fabricantes para que sus dispositivos pudiesen sincronizarse con la aplicación, o incluso la imposición de sanciones derivadas del bloqueo de Flash en dispositivos como el iPhone o el iPad.

La decisión, sin duda, tiene su miga: muchas empresas basan su innovación en la construcción de plataformas que controlan férreamente, y que posibilitan, en muchos casos, la construcción de un “efecto halo” sobre otros productos de la compañía. Hasta el momento, la doctrina era clara: no me puedes aplicar la legislación antimonopolio si no ostento monopolio de ningún tipo. La reformulación del término, en cambio, llevaría a poder penalizar las “actitudes” de bloqueo o cierre competitivo incluso aunque la empresa que las llevase a cabo no ostentase tal monopolio, con el simple requisito de considerarla “un competidor significativo”, una definición completamente laxa y relativa, casi un eufemismo aplicable a quien el legislador quiera en cada momento.

Con la nueva formulación del requisito para la aplicación de medidas antimonopolio se estaría prácticamente imponiendo la obligación de mantener la interoperabilidad, y dificultando el desarrollo de plataformas controladas por una compañía, algo que tendría un fortísimo efecto sobre aquellas empresas que utilizan este tipo de estrategias para competir. Las empresas afectadas, por supuesto, argumentarían la necesidad de poder tener las manos libres para innovar sin tener que preocuparse por mantener abierta la puerta a los productos de terceros, y la no necesidad de intervención de los poderes públicos sobre las acciones de una empresa que no posee una posición dominante como tal. Pero sin duda, una acción como esta, por parte de una Comisaria que ya ha demostrado que no le tiembla la mano a la hora de imponer sanciones, podría llegar a tener un gran efecto sobre el mapa competitivo del sector de la tecnología.

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Capítulo en ?10 años eEspaña? de la Fundación Orange

Manuel Gimeno, de la Fundación Orange, me pidió que escribiese el capítulo de Ciudadanos para el informe “10 años eEspaña”, al que di un tono bastante duro y que titulé como “España: una década de transformación ciudadana inacabada“. Tanto el informe completo de los 10 años como la edición de 2010 del Informe eEspaña están disponibles en pdf en la página web de la Fundación Orange.

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?La guerra de las descargas?, nuevo vídeo de Simón Hergueta

Simón Hergueta me envía su último vídeo, “La guerra de las descargas“, una crónica divertida basada en la evolución que me dice que está inspirada en parte por el primer capítulo de mi libro, “Todo va a cambiar“, y por algunos de mis artículos (gracias por el crédito, Simón :-)

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Nadar a favor o en contra de la corriente

Uno de mis periódicos británicos favoritos, The Guardian, anuncia un plugin para WordPress que permite insertar noticias del periódico en un blog y añadir sobre ellas los comentarios y apreciaciones del blogger, con las simples y lógicas condiciones de no alterar el contenido original de la noticia, aceptar que ésta lleve una huella para hacer tracking de las visualizaciones, y admitir que el periódico pueda además insertar su publicidad en la misma (sin que ello condicione, por supuesto, el hecho de que el blog pueda insertar además su propia publicidad).

Una total apertura de los contenidos del periódico hacia la blogosfera a cambio de ganar ademas en inventario publicitario, una actitud abierta, clara y que demuestra además entender claramente la mentalidad de un blogger. Unido a otros movimientos como el desarrollo de su Open Platform para aplicaciones y de su API de contenido, The Guardian demuestra sin duda ser uno de los medios que mejor entiende Internet.

¿Murallas que eviten que otros copien nuestro contenido? ¿Intentos absurdos de decir que las noticias son patrimonio de los periódicos que las publican? ¿Cobrar a quien nos vincula? Ridiculeces insostenibles y propias de mentes megalomaníacas: pongámoslo fácil, quien quiera reproducir nuestras noticias, que lo haga con todas las facilidades del mundo, eso hará que nuestro contenido circule más, se popularice más, tenga más posibilidades de convertirse en eso que se ha dado en llamar “objetos sociales” que otros comentan y reutilizan, y encima, ganaremos en exposición publicitaria.

Mientras, Murdoch y otros medios se obcecan en erigir murallas de pago que impiden que algo con tanta pujanza como la función social de la lectura de noticias se desarrolle con facilidad. Técnicamente, el Orbyt de El Mundo puede tener cierto interés, pero.. ¿para qué voy a invertir tiempo en leer algo que no puedo compartir, ni reenviar a nadie que no lo tenga, ni vincular en mi blog, ni nada de nada? ¿Qué incentivo tiene un periodista en desarrollar una noticia para que ésta permanezca encerrada en una caja que pocos pueden abrir? ¿Qué interés tengo en comentar o valorar algo que solo quienes pagan la suscripción a ese medio pueden leer? No es el hecho del pago en sí, no es una cuestión de dinero, es la barrera que significa a la hora de compartir lo que has leído. Mientras una estrategia tiende a cerrar, la otra tiende a abrir: una nada en contra de la corriente, otra lo hace a favor. Ya veremos quienes llegan antes… y a dónde.

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?Sustos y facturas?, columna en Expansión

Mi columna de esta semana en Expansión se titula “Sustos y facturas“, e intenta tirar del hilo a partir de los intentos de los reguladores de controlar los llamados bill shocks, o sustos en la factura de teléfono que se dan cuando un usuario, por ejemplo, instala aplicaciones que provocan un súbito incremento en el consumo de datos, o sale al extranjero y subestima el coste del roaming. ¿Realmente es necesario que sea el regulador quien se ve forzado a proteger al cliente ante la voracidad de unas operadoras que estructuran alambicadas estructuras de precios y tarifas para evitar que cada usuario pague lo que realmente sería razonable pagar? ¿Por qué no intentar fidelizar al cliente conociéndolo cuanto más, mejor, y  proponiéndole planes basados en sus patrones de uso?

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El acceso a Internet como derecho de los ciudadanos

Según lo anticipado, hoy día 1 de julio entra en vigor en Finlandia la calificación del acceso a Internet como un derecho de todo ciudadano.

La fecha, sin duda, está muy lejos de ser una simple anécdota, y marca un antes y un después en la forma de entender lo que es y significa la red: mientras algunos gobiernos parecen seguir pensando que hablamos de un vehículo para el ocio y el entretenimiento donde quienes tienen que imponer sus normas son las empresas de contenidos, otros se han dado ya perfecta cuenta de que Internet es mucho, muchísimo más que eso, que Internet juega un papel cada vez más importante en la vida de todo ciudadano, y que debe ser papel del Estado asegurar el acceso y evitar la exclusión.

Una medida completamente lógica: Internet no es la televisión, la radio o ningún otro medio unidireccional controlado por unos pocos que poseen licencias para su uso. La red es un medio universal y bidireccional, el entorno sobre el que se está edificando la nueva idea de democracia, de sociedad participativa, de ágora para el intercambio constante de ideas. Mientras unos pocos nostálgicos y reaccionarios siguen discutiendo clichés absurdos del tipo de “es que con tanta red ya no nos vamos a ver las caras” o “en la red te roban la tarjeta de crédito”, o piensan que está de alguna manera justificado interrumpir el acceso a la red de una persona porque se bajó tal o cual archivo o hizo clic en tal o cual vínculo… Mientras algunos siguen viviendo en el pasado, en algunos países la red se eleva a su verdadera dimensión y se ponen las verdaderas bases para el desarrollo y el progreso del futuro.

En Finlandia, el 96% de la población está ya conectada a la red, y quedan únicamente cuatro mil hogares por conectar para poder considerar el objetivo de la universalidad como cumplido. El requisito marcado por el momento es ofrecer una conexión con una velocidad mínima de 1Mbps, velocidad mínima que pasará a ser de 100Mbps en el año 2015.

Más información:

BBC: Finland makes broadband a ‘legal right’

Nación Red: El derecho a la banda ancha ya es una realidad en Finlandia

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