Google+: despejando incógnitas

Progresivamente, empiezan a despejarse muchas de las incógnitas alrededor de Google+. A falta todavía de muchas piezas en el puzzle, muchas cosas empiezan a encajar. En primer lugar, la dimensión del proyecto: Google+ se revela como el mayor elemento en la estrategia de Google tras el sacrosanto buscador. Una plataforma integradora y compleja que va mucho más allá de la idea de “red social”, y que entronca con la gran paradoja de Google: haber sido capaz de apalancarse en un algoritmo social para construir su buscador, pero perder aparentemente el tren de la progresiva socialización de la web en su conjunto.

Por dimensiones – cien millones de usuarios previstos a finales de este año – y por nivel de la apuesta interna, con integración de todo el resto de productos de la compañía y vinculación de una parte sustancial del bonus de los empleados al éxito de la estrategia social, Google+ podría ser un fracaso como todo puede serlo en esta vida, pero parece muy difícil. En realidad, hablamos de la capa horizontal de conexión social sobre la que Google replantea prácticamente toda su cartera de productos, de la apuesta más fuerte de la compañía en toda su historia, y de un fin para el que está dispuesta a poner todos los medios disponibles.

Veamos una de las dos grandes incógnitas que quedaban se desveló durante esta semana: el planteamiento de Google+ como producto para empresas. El lanzamiento de las páginas deja bastante claro que la idea es poner toda la carne en el asador: si eres una empresa, la propuesta de valor de una presencia en Google+ va a resultar difícil de rechazar si ponemos en el otro lado de la ecuación cuestiones como el SEO, la presencia en el buscador o la accesibilidad para los usuarios. Por mucho que pueda haber opiniones inicialmente negativas o que falten prestaciones consideradas importantes como concursos, ofertas, cupones o promociones, la evolución prevista para la presencia de las marcas en Google+ vinculada al posicionamiento en la web parece una propuesta de  la que pocos van a querer quedarse fuera, capaz de amenazar a competidores ampliamente consolidados. Añade analítica web y algunas piezas más, y la idea de Google+ como conector social, como columna vertebral que soporta las funciones sociales de la web empieza a sonar cada vez mejor.

La otra gran incógnita que falta por despejar es la gestión de la publicidad, un tema fundamental, pero del que aún no se ha mencionado prácticamente nada, y que sin duda planteará ideas potentes vinculadas a la segmentación. Que las redes sociales pudiesen proponer a los anunciantes segmentaciones sofisticadas basadas en variables sociodemográficas a modo de certero francotirador mientras Google se limitaba a basar su propuesta fundamentalmente en los términos de búsqueda empleados por los usuario era un marco que necesitaba claramente una revisión, y que seguramente puede poner en valor muchas otras piezas.

Empieza a parecer evidente que muchos han subestimado Google+. Los planes de la compañía van mucho más allá de simplemente competir con Facebook o construir un clon de lo que ésta hace: la idea, sin duda, es otra. Y está empezando a tomar progresivamente forma.

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La paradoja del roaming, en Expansión

Mi artículo en el TechnologIE de Expansión de esta semana se titula “La paradoja del roaming” (pdf), y es una adaptación para medio impreso de la entrada que escribí hace un par de semanas, titulada “Roaming: el robo del siglo“, con algunos aportes más recibidos a través de diversas fuentes.

A continuación, el texto del artículo:

La paradoja del roaming

¿Ha viajado recientemente? ¿Ha consultado su correo electrónico, enviado mensajes, actualizado alguna red social, subido alguna foto o escrito algún tweet desde allí? ¿O es de los que apagan la conexión de datos al llegar al aeropuerto? ¿Es de los que se ha llevado ya el susto, o de los que se lo va a llevar?

Hablamos del roaming: una tasa carente de justificación en un mundo en el que los bits no saben de fronteras, pero que eleva el coste de una conexión a cantidades sencillamente absurdas, esotéricas: transmitir los datos que se usan como media en una conexión doméstica en un mes costaría lo mismo que un coche deportivo, un yate o una casa si los demandásemos desde fuera de nuestras fronteras.

A fuerza de convivir con ello, vemos ya el roaming como algo natural. Pero eso no quere decir que lo sea. De hecho, es completamente injustificable. Ver un vídeo de dos minutos en nuestro móvil estando en Alemania cuesta más que desplazarse allí en avión. Es más: si te sientas en un café y usas su WiFi, la misma transmisión te costará prácticamente cero. Es sencillamente absurdo. No responde a nada razonable. Pero ahí sigue.

Mientras la Unión Europea intenta presionar para que el precio del roaming descienda gradualmente, las operadoras se refugian en que es algo que no puede eliminarse de manera unilateral. Todas de acuerdo en cruzarse facturas alucinógenas en las que tratan los bits a precio de cocaína, mientras los usuarios se rascan el bolsillo. Siendo España una potencia turística, resulta curioso que renunciemos a la mejor promoción que un turista podría hacer de nuestro país: usar las redes sociales para compartir sus experiencias, fotos y vivencias con sus amigos. En su lugar, los conminamos a renunciar al uso habitual de sus teléfonos. Mundo sin fronteras, pero datos a precio de droga dura: una paradoja fuera de lugar.

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Un importante avance para la neutralidad de la red

“The Senate sent a strong signal today to would-be gatekeepers that the free and open Internet needs to stay that way. The American public doesn’t want phone and cable companies undercutting competition, deciding which websites will work, or censoring what people can do online.”

Craig Aaron, Presidente del Free Press Action Fund

 

El Senado de los Estados Unidos ha votado en contra de la resolución que pretendía retirar a la Federal Communications Commission (FCC) la autoridad necesaria para proteger la neutralidad de la red impidiendo que las empresas de telecomunicaciones bloqueasen o ralentizasen el tráfico en sus redes a su voluntad. La resolución, propuesta precisamente por las empresas de telecomunicaciones, había llevado al Presidente Obama, fuerte defensor de la neutralidad de la red desde antes de ser candidato oficial y que hizo causa con el tema durante su campaña, a anunciar que ejercería su derecho de veto en caso de que la resolución llegase a su mesa.

El rechazo de la resolución supone un importante triunfo de cara a la consolidación de la neutralidad de la red y sus argumentos. En España, a pesar de que el Senado instó de forma urgente al gobierno en diciembre de 2010 a garantizar el cumplimiento por parte de los proveedores de telecomunicaciones del principio de neutralidad de la red en medio de un fuerte activismo ciudadano, seguimos sin haber tenido ninguna respuesta en ese sentido. En los programas electorales de PP y PSOE, hasta donde yo he podido ver, brilla por su ausencia.

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Hablando sobre el mercado de las tablets, en Público

Blanca Salvatierra, de Público, me envió un par de preguntas por correo electrónico acerca de la evolución del mercado de las tablets en relación con los lectores de tinta electrónica, y hoy lo publica en un artículo a doble página bajo el título “Las tabletas desbancan también a la tinta electrónica” (ver en pdf).

A continuación, el intercambio completo de preguntas y respuestas que mantuve con Blanca:

P. ¿Crees que estos lanzamientos pueden convertirse en los verdaderos competidores del iPad?

R. Tras el redescubrimiento o la reinvención de un concepto por una compañía (y las “grandes” reinvenciones recientes, como el reproductor MP3, el teléfono móvil o los tablet han tenido como protagonista a Apple), lo normal es que aparezcan otras intentando capitalizar el mercado abierto por la misma. Examinando las experiencias previas en ese sentido, vemos que son variopintas: mientras en los reproductores MP3, el iPod se ha llevado el mercado completamente de calle y no ha vuelto a aparecer un competidor minimamente significativo que lo eclipsase, en la telefonía móvil puede verse como el iPhone redefinió claramente el estándar en factor forma, pero no ha sido capaz de resistir el impacto de la llegada de Android, que merced a su política de licencia abierta y desarrollo multifabricante, lo supera ya muy claramente.

En el mundo tablet nos encontramos todavía en una fase muy temprana como para aventurar su posible evolución, pero todo parece indicar que podría parecerse más al primer caso que al segundo: una reinvención muy radical de un concepto de desarrollo escaso (el tablet era un desarrollo prácticamente muerto hasta que llegó Apple), una irrupción brutal en el mercado con millones de unidades vendidas en muy poco tiempo y cuotas de mercado por encima del 95%, y un cierta sensación de que los otros tablets “no son lo mismo”, aunque se parezcan en el factor forma. Planteamientos como una oferta de contenidos específica o un precio más barato podrían llegar a erosionar en alguna medida el dominio de Apple, pero seguramente queda todavía una fase prolongada de “marea que eleva todos los barcos”: la llegada de otros competidores en segmentos de precio más bajos representará una entrada de nuevos clientes que harán crecer el mercado.

P. ¿Crees que estos lanzamientos implican de alguna forma que los dispositivos de tinta electrónica pasan a un segundo plano, que hasta las propias librerías ya apuestan por el LCD también para la lectura?

R. Las ventajas de la tinta electrónica eran el bajo consumo (consume electricidad solo cuando se redibuja la pantalla) y la ausencia de fatiga ocular. Frente a esto, las pantallas LCD han planteado un progreso tecnológico notable, que ha llevado a resoluciones cada vez mejores (una parte del cansancio se debe al permanente intento de nuestros ojos por individualizar la resolución de los puntos de una imagen) y a duraciones de batería más prolongadas. Contrariamente a lo que plantea un lector de tinta electrónica, que únicamente necesitas recargar una vez cada varias semanas, los dispositivos LCD requieren típicamente una recarga diaria que el usuario generalmente se acostumbra a hacer durante la noche. Pero al contrario que lo que ocurre con los teléfonos, el usuario ya no suele encontrarse con que la batería se convierte en un factor limitante del uso durante el día, lo que ha reducido el impacto previsto.

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Reconstruyendo los elementos compartidos de Google Reader

Los recientes cambios que Google ha planteado en Google Reader, sobre los que ya expresé mi opinión positiva, reafirman mi opinión con el uso durante los nueve días que han pasado tras los cambios: la tarea diaria de compartir la lectura de las noticias se ha convertido, con el añadido de Google+, en algo decididamente más social para mí. Ahora tengo dos posibilidades: si simplemente doy un +1 a una entrada dentro de Reader, esa entrada pasa a la página de mis +1 dentro de Google+, que pasa a actuar como repositorio personal de compartidos. Si decido compartirla añadiendo un texto, esa entrada pasa a convertirse en publicación dentro de mi Google+, donde habitualmente pasa a generar un hilo de comentarios con mucha más facilidad con la que sucedía cuando estaba únicamente dentro de Reader. Por aquí, ningún problema: como comenté en su momento, la adición del sistema de +1 y de Google+ a Google Reader lo ha hecho todavía más social. Mi sensación es la de tener una especie de mini-blog: en un momentito, creas una entrada con el comentario a una noticia, y se genera una conversación.

Sin embargo, quedaban algunos flecos que necesitaba recolocar: el más preocupante para mí era el módulo lateral que tengo en la columna de la izquierda en el que ubico las últimas cinco noticias que me han llamado la atención y he compartido en Google Reader, que se había quedado “congelado” en el momento en que desapareció el mecanismo que utilizaba para generarlo, hacía semana y media. Lo que necesitaba, de hecho, era poder generar un feed con mi página de +1, algo que, paradójicamente, Google no ofrece todavía. Además de solucionar mi problema inmediato, me interesaba generar un feed porque eso me permitiría ofrecer mis compartidos a quienes no quieren seguirlos desde Google+, o incluso, dando una vuelta de tuerca como mínimo curiosa, ¡a quienes quieran seguirlos dentro del propio Google Reader!

Puestos a buscar maneras de solucionarlo, mis amigos de Blogestudio encontraron una herramienta en SourceForge llamada PlusOne Scraper, descrita como “Scrapes a Google profile page and generates a (crude) RSS feed. Designed to be self-hosted. Built with PHP and PHP Simple HTML DOM Parser”… sonaba exactamente a lo que necesitábamos. A partir de ahí, tomamos el feed generado a partir de la página, lo pasamos por FeedBurner para darle una apariencia civilizada y tener prestaciones analíticas, et voilà: ¡ya tenemos un feed para sindicar en el panel lateral!

A partir de ahora, mi feed de elementos compartidos en Google Reader es http://feeds.feedburner.com/edansplusones. Ese feed tenía, en el momento en que Reader dejó de ofrecer esa prestación, en torno a los mil suscriptores, de manera que si en lugar de seguir las noticias que marco como interesantes en Google+, prefieres seguirlo por algún otro medio, ya sabes. De hecho, el sistema permitiría incluso “reconstruir” la función social de Reader tal y como estaba antes de las modificaciones: bastaría con pedir a aquellas personas cuyos compartidos quieres seguir que generen su feed con el mismo procedimiento, y agrupar esos feeds en una carpeta en Reader (aunque repito, creo que Google+ reconstruye esa misma prestación de manera más ventajosa). Como último detalle, necesitaba una herramienta para poner en el navegador y poder añadir a mis elementos compartidos las lecturas a las que no accediese a través de Reader, sino en cualquier otro lugar de la web, algo así como el botón de “Compartir en Reader” que había antes. Dicho y hecho: +1 Button for Chrome.

Este tipo de soluciones no siempre duran toda la vida, y es más que probable que la propia Google ofrezca un arreglo “oficial” para hacer lo mismo: me consta que es algo que ha pedido bastante gente en el Google Group de la API. Si es así, avisaré. Y en cualquier caso, hay que tener en cuenta que al utilizar FeedBurner para generar el feed, en cuanto (previsiblemente) sea la propia Google quien lo genere, únicamente tendremos que cambiar la URL del mismo y el mecanismo seguirá funcionando perfectamente. Por tanto, me vale como solución. Y si le sirve a alguien más que tenga problemas similares, bien porque se dedique a la creación de contenido o porque quiera mantener la mecánica anterior de Reader, eso que ganamos :-)

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Adiós a Flash en dispositivos móviles

Adobe renuncia a seguir desarrollando Flash para navegadores móviles, y enfocará su futuro hacia HTML5 y hacia el empaquetamiento de desarrollos Flash mediante Air para las diferentes tiendas de aplicaciones. Lo dijimos en su momento, hace ya algunos años: cuando “un tal Steve Jobs” tomó la decisión de no incluir Flash en sus dispositivos porque era propietario, planteaba problemas de seguridad, consumía mucha batería y no estaba diseñado ni para móviles, ni para pantallas táctiles, tenía razón. La decisión de Apple y su comunicación en forma de carta de Steve Jobs fueron sumamente polémicas y contestadas de manera inmediata por Adobe, que anunció que seguiría adelante y se dedicaría a ofrecer sus “maravillosas experiencias” en otras plataformas. La Unión Europea llegó incluso a plantearse obligar a Apple a incluir el soporte a Flash en sus dispositivos en virtud de una alambicada interpretación de la legislación antimonopolio. Varios años después, Adobe cambia de opinión, asume la evidencia, y deja claro que Steve tenía razón. Puedes leer opiniones al respecto en TechCrunch o en ReadWriteWeb.

El éxito de iPhone y iPad han ido convenciendo a la mayoría, que han decidido ir progresivamente ofreciendo sus contenidos en formatos distintos a Flash: ya son escasas las ocasiones en que tienes un problema en un dispositivo móvil por no poder acceder a un contenido desarrollado en dicha plataforma. Si en tu página web tienes todavía desarrollos en Flash que no se muestran en dispositivos móviles, empiezas a ser de los últimos de Filipinas, además de demostrar un claro desprecio por ese canal y por tus usuarios. No sigas esperando un soporte a Flash en dispositivos móviles, porque no llegará. Quienes invirtieron en proporcionarlo, en adaptar hasta el límite lo que no estaba pensado para ese uso, perdieron miserablemente el tiempo. Si tienes contenido en Flash, quítalo ya. No será por falta de avisos.

El anuncio de Adobe deja ya lugar a pocas dudas: el desarrollo en Flash para páginas web ha muerto, víctima de la ubicuidad de la internet móvil. A partir de ahora, Flash será una plataforma para desarrollo de aplicaciones que, convenientemente empaquetadas en un contenedor multiplataforma, puedan ser distribuidas en las diferentes tiendas de aplicaciones, y Adobe se dedicará, entre otras cosas, al desarrollo de herramientas de desarrollo sobre HTML5. Es lo que hay. El desarrollo web mediante Flash queda convertido en el símbolo de una época, de una etapa de transición que se termina. Pasemos página.

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Hadoop: el elefante omnipresente

Hadoop es un nombre que vas a ver por muchos sitios en los próximos tiempos, al hilo del fenómeno Big data. Su logo es ese elefante amarillo, el juguete favorito del hijo de su creador original, Doug Cutting, cuando comenzó su desarrollo.

Hadoop es una infraestructura digital de desarrollo creada en código abierto bajo licencia Apache, un proyecto construido y utilizado por una gran variedad de programadores utilizando Java. Doug Cutting inició su desarrollo cuando estaba en Yahoo! inspirándose en tecnologías liberadas por Google, concretamente MapReduce y Google File System (GFS), con el fin de utilizarla como base para un motor de búsqueda distribuido. Tras dedicarse a tiempo completo a su desarrollo y convertir a Yahoo! en el principal contribuidor del proyecto, Cutting abandonó Yahoo! para unirse a Cloudera, una compañía cuya oferta de productos gira íntegramente en torno a Hadoop.

¿Cuál es la importancia de Hadoop? Básicamente, que permite desarrollar tareas muy intensivas de computación masiva, dividiéndolas en pequeñas piezas y distribuyéndolas en un conjunto todo lo grande que se quiera de máquinas: análisis de petabytes de datos, en entornos distribuidos formados por muchas máquinas sencillas: una propuesta de valor muy razonable en los tiempos hiperconectados que vivimos, y que utilizan hasta la saciedad empresas como Google, Yahoo!, Tuenti, Twitter, eBay o Facebook. Pero no son las únicas: el uso de Hadoop se está popularizando a gran velocidad en todo tipo de empresas.

Además, es un caso interesante, porque su licencia libre está haciendo que sea adoptado por un gran número de competidores, incluyendo a los “sospechosos habituales” de los grandes sistemas (Oracle, Dell, NetApp, EMC, etc.), lo que está llevando a una aceleración tanto de su difusión como de sus prestaciones. Si estás en el mundo de la tecnología corporativa o preparando tu desarrollo profesional dentro del mismo, Hadoop es una de las áreas que, en función de su potencial, deberías definitivamente considerar: más tarde o más temprano, te encontrarás con el elefante.

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